由于煤泥具有高水分、高粘性、高持水性和低热值等诸多不利条件,很难实现工业应用,长期被电力用户拒之门外,以民用地销为主要出路。改革开放以来,国民经济有了迅猛的发展,煤炭产量已跃居世界首位,市场形势也发生了很大变化。煤炭加工的深度和广度都在快速发展,煤泥的产量明显上升,煤泥的综合利用已成为迫切需要解决的问题。综合利用的煤泥含水滤愈低愈好,煤泥流态化燃烧或煤泥水煤浆燃烧时,水在燃烧过程中没有化学反应,仅起物理变化,参加燃烧过程的水有如下不利作用。
1)常温的水成为150 ℃烟气排放,带走一批热量,造成无益的热损失。
2)水的增加,引起烟气量的增加,导致锅炉炉膛及烟道截面与锅炉钢耗的增加,同时,引风机的功率要增加,导致基建投资建设和运行费的增加。
3)燃料水分的增加引起烟气酸露点的提高,增加了尾部受热面低温腐蚀的强度。
目前煤泥燃料方式,按含水率高低来划分,大致有3个等级:
1)煤泥水煤浆燃烧,含水率高达40%左右,煤泥本身热值就不高,又加了那么多的水,使得它的热利用价值损失很大,只适宜于对热利用率要求不高的情况下,对质量较优的煤泥的小规模使用。
2)利用国产设备,将煤泥挤入流化床锅炉结团燃烧,煤泥含水率可降为 32%~34% 左右,与煤泥水煤浆相比,水分降低近 10 个百分点,锅炉燃烧效率又很高,热能利用明显改善,已形成规模使用,是国内成规模使用的先例。但毕竟煤泥的含水仍在 30% 以上,水引起的热损失仍然是一个不小的数值,不能认为是一种理想的方式。
3)更低含水率煤泥的利用。将煤泥含水率降低到 20% 左右甚至更低于燃烧,这又比上一种方式降低含水率10多个百分点,效益是显然的。过去电力部门曾因煤泥进入备煤系统引起事故,一直拒绝燃用煤泥,主要是因为混入煤泥的含水率太高,又结成大团,产生问题。但是随着煤泥干燥设备研制成功,这些问题也随之迎刃而解。这就说明,进一步降低煤泥水分再利用的可行性和现实性。